11.你伸出的手心上

    老者引起的騷亂猶如扔進湖心的碎石，在陣陣漣漪歸於平靜時，代表一脈的中間名抹消了。

    他們被放逐嚴寒南境的邊界，那裡是幾支原始部族的活動地帶，築有一座稱為達姆聯合王國的象徵性聯邦，凍土之下沒有太多適合人類生存的環境。留下的人則經過重重調查，確認與事件無關後分送至其他支脈，一如過去的那一年。

    剩餘的瑣事在接下來的時間裡分解，卡爾特領恢復了原有的秩序。

    奧斯領著從王都派遣出去的人手，這次他少了需要從陸路運送的物資，於是選擇乘著潮汐踏上渡海的歸途。

    王國的國土囊括了大陸的東半部，並由中心點向南分岔延伸出一塊承接洋流與海風的半島。整片土地的形狀類似牙齒的根部，最初的開拓者以女神遺落的牙為名，以半島為直屬地，將王國命名為蘭斯拉。

    卡爾特領與王族直屬領地間隔著一道直通王國中部的俄斯古海灣。海潮提供船支基本的行駛動力，瀕海的各領間貿易頻繁，身為鐵器與煤的出產地，卡爾特亦握有其中一個關鍵港口。

    五日的航行跨越，半日的轉車換行，離開時還是萬物復甦的冬末，再回眸時已是暮春之後。

    卡爾特侯爵宅邸的書桌上多了幾份新鮮的文件——以不同色調區分開來的訂婚儀式計劃書，網羅了綱要、細項、邀請名單等，甚至體貼地準備了一版重點提要。

    奧斯看著這堆文件，再抬頭看看約翰。

    「薩爾泰小姐是一個——很有行動力的人？」

    「如您所見。」

    約翰再度示意那堆疊高的紙，無辜的眨眨眼，說實在他非常想知道老爺從哪裡挖來這麼一朵奇葩。

    從簽訂契約開始，你似乎就把這件事穩當地放進你的日程裡。你會在每周的安息日拜訪卡爾特家，在午禱前的一刻鐘裡，用最誠懇的禮節折磨他可憐的腦袋。

    『恕我冒昧，薩爾泰小姐——您沒有其他想由侯爵名義代勞的事情嗎？比如與其他貴族接洽，建立屬於您個人的社交圈——？』

    在你與奧斯的會談中，約翰已經認識到你刻在骨子裡的務實，卻沒想到你會務實到這個地步。

    『聽說卡爾特領發生了點事。作為與侯爵閣下同一陣線的人，這是我能盡力的部分。』

    你沒有抬頭，筆尖畫出一段一段的墨色線條。約翰瞧了瞧，敬佩著又隱隱明白奧斯為什麼選擇你。

    「您可以按照上頭的內容舉行儀式。我以我三十年的資歷與全知女神的名諱起誓，半分差錯都不會有。」

    約翰的打包票沒有回答到奧斯想要的答案。

    按他原先的預想，他會向你寄去歸來的信，你們會再見幾次面，在沙龍、劇院——或是更有氛圍的畫廊、庭園，在對彼此有更深理解的前提下，一步步規劃你們的未來。

    結果你一下子就自己攬完了所有工作，把未來用最直接的方式呈在他的桌上。

    持著微妙的心理，奧斯坐下來，在約翰退下準備茶水的期間翻閱起來，越看，他心底那處異樣越被翻上來。

    每一份文件上頭都標著小小的編號與頁碼，內容很多，卻整理得精要完善，過於細節的資訊另外編成附件，使整堆文件讀起來不會感到負擔。

    以薩爾泰伯爵家的方針以及接觸你的經驗推斷，你大致瞭解上層貴族的運作，卻沒有深入太多——你到底用了多少時間，才讓這些事物整齊的擺在他面前？

    看約翰的樣子，他大概也為你遷就了不少。奧斯不自覺想像起熟悉的會客室裏，你靜靜地坐著，不時向一旁的約翰提問細節。

    奧斯有點想知道你在寫下這些文字時是什麼情緒。是覺得麻煩？責任？還是兩者兼具？

    指腹下的紙突然有了溫度與重量，這是你的心意，是你走進他的世界前的預告。

    你準備好了，他呢？   奧斯咀嚼著這些文件代表的意義。

    他不想拒絕，也沒有拒絕的理由。

    是的，準備好了。他的小姐。