16.婚禮之前

    婚禮即將在三天後舉行。

    你在宅邸門前迎來最重要的客人，大貴族凡棣那公爵——你母親的meimei。

    凡棣那家歷史與王國同等，歷代都是少見的女性掌權，長年致力於領地紮根，在貴族間頗有神秘感。

    凡棣那領位於王國北部，持有廣闊的土地與出入北方國境的關口，家業以農牧為主，是重要的rou品及畜牧品出產地。

    這位領主不太喜歡待在王都。議會事務幾乎都是由代理人處理。

    身姿挺拔的女人披著貂皮斗篷，銀灰色的髮捲在袍子裡，她眼尾上挑，板著一張冷硬的臉向你看來。

    你沒有被她的眼光震懾，微笑行禮。

    「姨母大人。」

    女人的氣息變得稍微平易近人，她伸出手拍拍你的頭，指甲邊緣染著淺淺的瑰色。

    「長大了。」

    你姨母欣慰的說，你應了聲，領她走上二樓客房。

    「前陣子的雨真是夠嗆，我的小麥與牛羊差點都跑進河裡去。」

    脫離家僕的視線，姨母講話也隨意起來，她把斗篷拎在手上，抬手按壓僵硬的肩膀。

    你附和她的話，提起前段日子的辛勞。

    「是啊。我熬了兩個月才總算把帳算清，不然得大出血了，那群審查官不好應付。」

    「唉，不愧是前代薩爾泰的血脈。家裡那幾個小的能有你一半能力，我倒不至於cao心成這樣。」

    「若不是薩爾泰領，而是幾乎四分之一個王國的凡棣那，是我也會想逃跑的。」

    你的回話讓姨母哈哈大笑，你打開房門，侍女上面接過姨母手上的物品，你們兩人步入室內。

    「日期很緊湊啊，要不是我剛好要去沙馬多，我就得缺席我親愛外甥女的婚禮了。聽說這門婚事是你自己找的？不再考慮一下嗎？卡爾特家......」

    面對姨母皺眉的詢問，你搖搖頭斷去她未完的尾音。

    「已經決定好了。畢竟我長大了啊。」

    問候的話被你堵了回來，姨母無奈地又拍拍你的頭，姊姊與姊夫都允許了，她在這裡質疑也沒什麼意義。

    你的母親進來了，兩個髮色相似的人擁抱在一塊，你不打擾姊妹談心，靜悄悄退了出去。

    你母親看你關上了門，抬手掩在姨母耳邊，說起了這場婚禮的秘辛。

    你姨母的表情荒唐起來，甚至中途發出了一聲百般曲折的嗯？？？

    「對吧，艾瑪沒問題的。」

    對自家meimei的複雜表情視若無睹，你母親落下結論。

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    婚禮前兩天，奧斯久違地夢見了以前的事。

    年輕的他站在垂有布幔的床前，床上的人埋沒在絲綢與被錦裡，只露出一隻枯瘦的手，他上前把手握在掌心，枯枝般的觸感，枯枝的主人陷入昏睡，沒有反應。

    他想不太起來父親健康時的樣子，體型、模樣、說話時的樣子，這一切都在慢慢淡去。

    奧斯無數次站在床前，直到身後傳來細碎的啜泣聲，他如往常握住那隻手。

    手有了反應，伴隨很低很低的囈語，他垂下耳。

    搞砸——搞砸了——都搞砸了......。

    枯枝猛然刺進他的手臂，他擰起眉頭退後一步，床上的人睜著一雙血絲的眼。

    搞砸了！奧斯！

    無力卻震耳欲聾的怒吼，奧斯聽著，他緩緩閉起眼，再重新張開。

    天亮了，鳥鳴掠過窗邊，提醒夢境與現實的距離。

    他坐起身看向窗外，摸上手臂，那裡什麼也沒有，他吐出一口濁氣。

    白天的卡爾特宅迎來了意料外的客人。

    前廳裡，深藍色軍服的男人笑著朝走下來的奧斯招手，他呼喊奧斯的姓名，深色的皮膚與短髮下是一雙溫和的黃色眼睛。

    柏德溫?巴特，奧斯曾經的軍中同袍，他登上家主之位前，柏德溫就被派去蘭斯拉與農業大國法加魯加的聯合軍，聽說在那裡混得風生水起。

    「哇，侯爵大人是籌備婚禮太累了嗎？怎麼看起來死氣沉沉——？哈哈哈說笑的，我們二十年沒見了吧？」

    柏德溫仍然是說起話來就停不下來的模樣。他走到挑眉不語的奧斯面前，像是那二十年的時間不曾存在，一巴掌拍在奧斯背上，奧斯人都被他拍矮一截。

    「看來這二十年沒有治好你的多話，柏德溫。法加魯加的女士們沒有意見？」

    奧斯雙手抱胸，把背上的重量挺回去。

    他斜眼看著柏德溫，顯然後者並不吃他眼神攻擊這一套。

    「你講話怎麼還是這麼刻薄啊？法加魯加的姑娘們可是很善解人意的，可惜你沒機會體驗了，還是你有找情人的興趣？身為男人我很理解，但若身為一個丈夫我不太贊成這個想法，畢竟婚姻——」

    奧斯從一旁路過僕從的籃子裡拿過一個剛出爐的麵包，塞進了柏德溫滔滔不絕的嘴裡。

    「怎麼突然回來了？我可不認為我的婚禮有重要需要跨越一個月的路途前來參加。」

    聽到奧斯的問題，柏德溫在解決障礙物的空隙比出一個三，他吞掉最後一口麵包。

    「一是我想來探望探望我的老朋友，這是最真心最不容懷疑的。二是我也好奇你即將迎娶的新娘，嘿，我可想不到你真的會結婚，你當初那副女人絕緣體——」

    「很好。第三是什麼？」

    眼見話題又要轉到奇怪的地方去，奧斯直接打斷，柏德溫也沒在意。

    「三嘛，你也知道壓軸總是最重要的。」

    柏德溫亮出一口白牙，拉拉肩上閃亮的十字星，動作間滿是驕傲得意。

    「盛大的歡迎我吧！你可以稱呼我偉大的北境防守部隊總團長——巴特大人！」

    年齡似乎從未在柏德溫身上留下痕跡，奧斯看著老友，壓抑的心頭鬆了鬆。

    眼見面前的嘴又開始吐一些不重要的消息，奧斯吩咐路過的另一個僕人找來第二個麵包，大一點，硬一些，奧斯淡淡補充。