25.煤碳與苔蘚的會議桌上

    卡爾特家安排的貼身侍女幫你把後續的山移進來，在你躍躍欲試的眼神中偷偷笑了下，將門擋卡住使門半開，走出去準備茶水。

    你朝布萊茲俯身一禮，掀出手勢請他坐下。他的指節與掌心泛著粗重勞務的痕跡，是有過實務經驗的管理人士，體格比你想得要壯碩些，你準備的位子還是小了，希望不會讓他感到拘謹。

    「會太亮嗎？需不需要拉個窗簾？」

    「嗯？啊！不，不會。多謝夫人的好意，今天天氣很不錯，被窗簾遮住就可惜了。」

    布萊茲笑著說，眼角托出幾道深深笑紋。你點點頭坐下來，再一次若無其事的把目光從他面前的小木盤移開——你對上布萊茲從你的資料堆上收回來的視線。

    你們兩人都發現了彼此的關注，布萊茲眨眨眼睛，你也眨眨眼睛。對視了一下，你還是沒忍住，又往那幾顆在你眼中閃閃發亮的黑色石頭上落了一眼。

    布萊茲直接大笑，你不好意思的抿抿唇，微微凝結的空氣鬆下來。

    「布萊茲．比爾，很榮幸認識您，夫人。」

    「艾瑪．薩——卡爾特。如您所見，一位新鮮出爐的侯爵夫人。」

    你握住深色粗糙的大掌，嘴裡的話讓布萊茲直接笑出眼淚。

    「看來夫人真的對煤礦很有興趣。在回答您的問題前，能請問您為何找上我嗎？」

    「我諮詢了一位對卡爾特家瞭若執掌的人。他說您雖然人長得像煤碳，卻也是最了解煤，對煤最真誠的人。」

    布萊茲的話提醒了你，你翻出來自奧斯的手信推出去，他剛被你戳中的笑點還沒發酵，馬上就被上頭的屬名鎮住，他的笑慢慢收起來，拿過手信，珍重而嚴肅的看著上頭的內容。

    「我無意插足各位的業務。只是作為一位想明白卡爾特立足根基的夫人，我有必須理解的事物。我想比爾先生應該願意滿足我小小的願望？」

    你端坐著側過頭，等待布萊茲閱讀完信上的內容。

    「我願意，夫人。不過不全是因為老爺的手信。」

    布萊茲垂著眼，信上的字是熟悉流暢的書寫體，讓他想起了十年前在礦車前向他抬眼的沉穩男人，男人問他，想不想讓這裡的煤走向世界。

    他其實不太能領會男人的意思。卡爾特家的方針中，煤向來是鐵的陪襯。儘管擁有上好品質的煤，燃燒時能帶來持續溫暖，並有著少煙的特性。最後都是進到燃爐中變成其他模樣。

    這樣漂亮的東西，都滾在爐子裡變成鐵的材料實在有些可惜，不這麼認為嗎？

    男人看見了過去被家族眼界限制的可能，所以布萊茲放下了握著十字鎬的手，離開家鄉度過海峽，在王都拿起紙與筆，這一拿就是十年，煤也在男人的計劃下走出更多的道路。

    可以是武器、可以是工具、可以是屋上的瓦、可以是地上的磚，亦可以是冬天的生命線。

    ——原來這就是他所說的世界，比他想像得還要盛大。

    布萊茲看看高得讓他汗顏的資料山，又摸摸身下明顯比其他椅子更大的座位，感受比平常更高、可以讓他的腿好好伸展的桌面。他看了眼被調整過的桌腳，侍女適時地進來，在兩人手邊空位擺上茶與點心。

    「您是個讓人想要相信您的人。」

    「在會議桌上這是最大的稱讚，我領受到您的心意了。身為一位讓人想相信的對象，我可以看看您帶來的……煤礦嗎？」

    你繞了一圈終於把話題繞回引起你興趣的石頭上，布萊茲點頭把木盤推到你面前。

    「請，這原本就是為您準備的。」

    得到許可，你大膽地拿起排序最前，還帶著一些伴生岩石的原礦，藉著光線看了又看。

    「您沒見過原礦嗎？」

    你散發的活力讓布萊茲想起家鄉耕耘的年輕後輩，認真說不過是一塊可以燃燒的石頭，你卻像看見了上好珠寶，愛不釋手。

    「看是看過，來自卡爾特領的倒只見過一兩次。我聽說只有卡爾特領的煤是出自多姆斯迪歐南部，其中以無煙煤居多？」

    「是的，山脈的形成有助於提高煤的品質，您很敏銳啊，市面上可不好看到卡爾特領的煤。」

    「畢竟進貢王族與教廷外，大部分都出口到對海去了嘛。我費盡心思只拿到一點打發的碎屑。」

    你看夠了煤碳樣品，沒有推回去，把木盤放在會被陽光照耀的位置，各種樣子煤碳被照得微微發光，像是真正的寶石一樣。

    「不過沒辦法，海國人在實用品上開的價格確實很慷慨，是吧？」

    你聳聳肩，從資料堆中翻出你在參閱文獻時的一些疑問。

    繼開門的資料山後，你的話讓布萊茲再一次意識到你不是一無所知的坐在這裡，你有你從娘家帶來的底、有不同於貴族的眼光、或許還為今天的會談預習不少。他是來解答的人，在這一刻卻多出太多想問的東西，他只得挑出一個他最在意的。

    「……夫人的娘家不也是貴族嗎？」

    「只是一個不到三十年的小貴族。我能開始請教您了嗎？比爾先生？」

    布萊茲終究沒機會看看構成這位特別夫人的東西，你的提問讓他很快不再把心思放在這上頭。

    你確實欠缺煤礦的專業知識，卻也不專研那些過於艱澀的難題。你的問題幾乎都點著核心來，連珠炮彈，思維跳耀，需要不斷運轉腦袋才跟得上你想理解的方向。

    一個上午的會談，桌面被資料山矮下來的紙張弄得凌亂不堪，途中甚至拿來了筆開始寫畫，你們兩個人都講得口乾舌燥，點心盤子光了，兩杯紅茶見底又見底，午禱鐘聲敲醒了你們兩個的腦袋。

    「若夫人想，我可以繼續奉陪。」

    布萊茲還有些意猶未盡，你的肚子卻有點餓，於是你搖搖頭。

    「我已經占用了您夠多時間——可以再請問您最後一個問題嗎？保證不會讓您吃到冷掉的午餐。」

    拿過你遞來的單子，上面是一些你接下來規劃想見面的人，掃過去幾乎整個內政樓的家臣都在裏頭。你問布萊茲以他對同事們的了解來說，哪些人適合解答你目前的疑問，或是他有沒有其他推薦的書籍。

    布萊茲寫下幾串書名，點出幾個名字，告訴你如果時間充裕，你可以所有人都見一見。

    家臣們的業務與工作通常會在季末結算一次，現在是初秋，大部分人都有空檔。

    他看著你在那些名字上打星星，知道你即將在內政樓捲起一陣旋風，可不是所有人都受得住你那種問法，可能有人還會因此發脾氣呢？

    這未嘗是件壞事，若不是你，他不會注意到自己的腦袋已經不像自己以為的那樣流暢。

    但至少還能運轉，還有運轉下去的力氣。

    曾經的卡爾特家動盪不安，現在的卡爾特家有奧斯，有奧斯四處蒐集的人才，卻也有慢慢侵蝕的安逸。

    過於安靜的水是需要攪動的。

    你要走了布萊茲的小樣品，無視布萊茲的推卻表示你會以等價的物品交換，布萊茲無奈的拿著始終沒被派上用場的卡爾特領煤炭入門，推開內政樓的門。

    午餐時間還沒過，樓裡空蕩蕩的。大部分人都在食堂，他回到位子上，吊眼梢男子端著自己帶的便當偷偷靠過來，問他談得怎麼樣。

    「等你見到她你就明白了。」

    「啊？這位夫人可真固執。」

    沒說太多，布萊茲在椅背上伸展筋骨，覺得今天的天氣真的很不錯。

    一個月過去了，蘿絲照例來到內政樓，她提著籃子，這次她在叫收件人之前先看了看漆章，發現信的來歷，她露出不懷好意的笑容。

    「接著是——來自夫人的信。」